La rade de Toulon

« La plus belle rade d’Europe », selon Vauban. Depuis, les siècles ont passé, la ville s’est développée, mais le site de la Rade de Toulon reste magnifique. La rade est entourée de hautes collines de calcaire blanc où se perchent les pins parasols, tranchant ainsi avec le bleu de la mer. Une ascension en téléphérique au sommet du Mont-Faron permet d’admirer le panorama. 
A l’ouest de Toulon, la Seyne et l’imposant massif du Cap Sicié ferment la rade de Toulon avec la jolie presqu’île de Saint-Mandrier au Sud. 
Au ras de l’eau, on distingue la grande jetée, construite par les bagnards fin XIXème. Elle marque l’entrée de la « Petite Rade », qui abrite de jolies criques et plages sauvages, ponctuées de petits ports de pêche, comme le Port du Manteau sur la corniche de Tamaris. 

On trouve dans la « Grande rade » les larges plages du Mourillon et les jolies anses Méjean et Magaud. 
Utilisée depuis l’antiquité par les navires grecs et romains, elle abrite aujourd’hui le port militaire de Toulon, principale base navale française avec celle de Brest. 

• Le Mont-Faron est le plus connu des cinq monts. Dominant Toulon, il offre une vue imprenable sur la Rade. On peut y monter en téléphérique, pour découvrir au sommet le Mémorial du débarquement, ou bien encore le zoo (centre de reproduction pour les félins).
• Le "Baou", avec son imposante barre rocheuse, est l’un des sites phares de la région pour la pratique de l’escalade.
• Le Coudon, à l'Est, marque la séparation entre l'agglomération toulonnaise et les vallées et plaines agricoles du Gapeau et de La Crau.
• Le Gros Cerveau, à l'Ouest, marque la limite entre Ollioules et Sanary. Superbe panorama à la fois sur le littoral et le Massif de la Sainte-Baume.
• Le Mont-Caume est quant à lui le plus haut des cinq monts. Situé à l'arrière du massif calcaire, il domine avec ses 801 mètres les quatres autres Monts.

La Base Navale, ou l'"Arsenal" est une ville dans la ville. Plus de 500 ans après sa création, l'arsenal s'étend sur 268 ha et emploie près de 12 000 personnes ! Elle abrite une trentaine de bâtiments de la Force d'Action Navale dont le porte-avion Charles-de-Gaulle.

La base navale n'est pas ouverte au public, mais on peut la découvrir grâce aux tours commentés de la rade en bateau toute l'année, ou une visite en petit train en été.

Un peu d'histoire... En 1490, sont formés les premiers équipages pour les vaisseaux du Roi. Au fil des siècles viennent s'ajouter de nouvelles Darses qui agrandissent considérablement la taille du port militaire. C'est lors des dernières extensions sous la IIIème République que Toulon devient le premier port militaire de Méditerranée et abrite la préfecture maritime de Méditerranée.

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